曾用名郑重，千里。1911年12月6日生于上海，原籍广东中山，中国著名电影演员、导演。
自幼家境贫寒，进义学念书。因酷爱艺术，读到初中二年级，毅然中途辍学，考入南国艺术学院戏剧科学习，开始了他的艺术生涯。1929年夏，在南国社参加《莎东美》、《卡门》等剧的演出，与陈白尘等创办《摩登》戏剧半月刊。1931年参加左翼戏剧家联盟，起草《最近行动纲领——现阶段对于白色区域戏剧运动的领导纲领》。同时，他还加入摩登剧社、大道剧社，演出《乞丐与国王》、《血衣》、《乱钟》等剧。
1932年，加入联华影业公司为基本演员，先后在《火山情血》、《奋斗》、《大路》、《新女性》、《迷途的羔羊》等近20部影片中担任主要或重要角色，并参加上海业余剧人协会，演出《娜拉》、《大雷雨》等剧。在银幕和舞台上，以形体动作洒脱自如，并善于把握并表达角色的内在情绪，富于艺术魅力而成名。抗战爆发后，任上海救亡演剧三队队长。1940年，在重庆加入中国电影制片厂，任新闻影片部主任，历时两年，赴西北、西南地区拍摄各兄弟民族团结抗战的长纪录片《民族万岁》。1943年，参加中国艺术剧社，导演了《戏剧春秋》、《祖国》等剧。抗战胜利后回到上海，任昆仑影业公司编导委员会委员。1947年，与蔡楚生合作编导《一江春水向东流》，这虽是在老艺术家指导下的电影导演学步之作，却已显露出他作为一名电影导演的非凡的禀赋与才华。翌年，他参加了电影剧本《乌鸦与麻雀》的集体创作，并单独执导了该片，以强烈的使命感和鲜明的时代感，真实地记下了蒋家王朝的“最后罪恶史”。影片在人物刻划、场面调度、镜头处理，以至细节运用等方面，都体现出他对电影特性的深刻理解和表现能力。影片于1957年荣获文化部1949——1955年优秀影片一等奖。50年代后，他的电影导演艺术步入鼎盛时期，影片《宋景诗》（与孙瑜合导）场面宏伟，气势磅礴，反映了当时鲁西农民起义的真实面貌。他执导的《林则徐》和《聂耳》，被誉为“红烧头尾”，是上影向建国10周年献上的一份厚礼。1961年导演的《枯木逢春》以精雕细刻的手法和富于诗情画意的镜头画面，动人地描述了血吸虫病人苦妹子从绝症中获得新生及一家人在新旧社会悲欢离合的遭遇。影片较好地借鉴了传统艺术的经验，体现了他在探索民族化的道路上不懈的锐进精神。长期以来，他还致力于电影、戏剧的翻译和著述。《论抗战戏剧运动》，在1939年曾以单行本出版。进入40年代后，他即以开始《角色的诞生》的构思和撰稿。在他的艺术道路上，理论研究与艺术实践，两者相互促进、相得益彰。迄今以出版的论著有《角色的诞生》、《画外音》，译著有杰希.波里斯拉夫斯基的《演讲六技》、斯坦尼斯拉夫斯基的《演员自我修养》等。郑君里是一位擅长驾驭“重头戏”著称，以拍摄人物传记片见长的电影艺术家。1969年4月23日因文革遭受迫害死于监狱。他曾是上海市第一、二、三届人大代表，全国政协第三、四届委员，中国影协、剧协常务理事、上海影协常务理事。
