皇甫嵩深受其叔父皇甫规的影响,个性行事偏重于清流名士之风,而少有刚猛雄劲之气,不贪权势,“不居不伐”,所以他不可能听从阎忠之谋而坐拥西凉武人集团犯上作乱。礼法和名教,成为他内心深处的“雷池”。
阎忠的进言,其实也不是孤立的。他代表了西凉武人集团里正在膨胀的一股恃强而骄、敢为大事的激进派势力。但这股势力要想“行非常之事,建非常之功”,还需要另觅他人为“操盘手”。
当时,洞察出西凉武人集团所潜藏之巨大实力的,并非阎忠一人。
汉灵帝中平二年(公元185年),羌人北宫伯玉、边章、韩遂等在三辅一带兴兵作乱。朝廷以司空张温为车骑将军,假节,率破虏将军董卓、荡寇将军周慎,共诸郡兵马十余万前去征讨。
张温临行之前,其友人张玄前来游说,也劝张温挟董卓及西凉武人集团而“行非常之事”。《后汉书·张玄列传》里这样写道: