皇甫嵩深受其叔父皇甫规的影响，个性行事偏重于清流名士之风，而少有刚猛雄劲之气，不贪权势，“不居不伐”，所以他不可能听从阎忠之谋而坐拥西凉武人集团犯上作乱。礼法和名教，成为他内心深处的“雷池”。
阎忠的进言，其实也不是孤立的。他代表了西凉武人集团里正在膨胀的一股恃强而骄、敢为大事的激进派势力。但这股势力要想“行非常之事，建非常之功”，还需要另觅他人为“操盘手”。
当时，洞察出西凉武人集团所潜藏之巨大实力的，并非阎忠一人。
汉灵帝中平二年（公元185年），羌人北宫伯玉、边章、韩遂等在三辅一带兴兵作乱。朝廷以司空张温为车骑将军，假节，率破虏将军董卓、荡寇将军周慎，共诸郡兵马十余万前去征讨。
张温临行之前，其友人张玄前来游说，也劝张温挟董卓及西凉武人集团而“行非常之事”。《后汉书·张玄列传》里这样写道：