11日，回到南京的冯国璋发电反对参战，段祺瑞随即电问冯国璋为何出尔反尔，原来，这封电文居然是冯国璋新聘秘书伍宪子拟稿发出的，而伍宪子则是康有为的门生，为了怂恿冯国璋反对参战，在康有为的指使下竟然擅自以冯国璋的名义发出了电报。不过，随后反对参战的电报则不断涌入北京，14日张勋寒电，16日王占元谏电，不久上海商界联合会也通电反对参战，全国各地商会纷纷响应。
当时的人都知道，绝交不过是个开始，绝交就等于站到了协约国一方，对德宣战恐怕也是早晚的事。对军人们来说，他们很珍惜自己在地方上的军事力量，也不愿远涉重洋去和“天下无敌”的德国陆军作战，那等于是自讨苦吃；至于社会各界，则是自来受到舆论影响，只知道德国陆军多么厉害，就像是玉皇大帝的天兵天将一般神勇，更兼鸦片战争以来也实在是给外国军舰打怕了，因此极力反对对德宣战。黎元洪也坚持认为对德问题只能到绝交为止，坚决反对宣战，而北洋系的元老徐世昌、王士珍也认为对德宣战太过冒险，唯有梁启超坚持对德宣战。其实此时的府院之争虽然已经不在明面上，但更加胶着，总统府幕僚哈汉章极力怂恿黎元洪联合冯国璋压制段祺瑞，蒋作宾则与当时新近崛起的张作霖有密电往来。