11日,回到南京的冯国璋发电反对参战,段祺瑞随即电问冯国璋为何出尔反尔,原来,这封电文居然是冯国璋新聘秘书伍宪子拟稿发出的,而伍宪子则是康有为的门生,为了怂恿冯国璋反对参战,在康有为的指使下竟然擅自以冯国璋的名义发出了电报。不过,随后反对参战的电报则不断涌入北京,14日张勋寒电,16日王占元谏电,不久上海商界联合会也通电反对参战,全国各地商会纷纷响应。
当时的人都知道,绝交不过是个开始,绝交就等于站到了协约国一方,对德宣战恐怕也是早晚的事。对军人们来说,他们很珍惜自己在地方上的军事力量,也不愿远涉重洋去和“天下无敌”的德国陆军作战,那等于是自讨苦吃;至于社会各界,则是自来受到舆论影响,只知道德国陆军多么厉害,就像是玉皇大帝的天兵天将一般神勇,更兼鸦片战争以来也实在是给外国军舰打怕了,因此极力反对对德宣战。黎元洪也坚持认为对德问题只能到绝交为止,坚决反对宣战,而北洋系的元老徐世昌、王士珍也认为对德宣战太过冒险,唯有梁启超坚持对德宣战。其实此时的府院之争虽然已经不在明面上,但更加胶着,总统府幕僚哈汉章极力怂恿黎元洪联合冯国璋压制段祺瑞,蒋作宾则与当时新近崛起的张作霖有密电往来。