生物遗传工程著名专家童第周17岁那年考入宁波师范学校的预科班,第2年后,他又考入一所教会中学。这所中学对数理化、英语课的要求很严格,而这几门功课童第周的基础最差,有的课甚至根本没学过。当时有人讥笑他说:我保证你不出3个月就得回家种地。果不其然第一学期的期末考试,他的总平均成绩是45分,按学校规定,总平均成绩不及格的人必须退学或降级。
童第周本来比同班同学的年龄大好几岁,再降一级怎么行呢?他硬着头皮去央求校长,校长最后勉强答应让他试读半年。自此,童第周每天天不亮就悄悄爬起来在路灯下朗读英语;晚上,熄灯的铃声响了,别人睡下后,他又悄悄地来到校园的路灯下,复习当天的课程。监学被他的顽强的学习毅力打动了,破例地允许他在学校熄灯铃打过以后在路灯下学习。就这样,童第周赢得了时间,赢得了学习上的突飞猛进。第二学期的考试成绩公布了:他的总平均分超过了70分,几何还考了个百分。