德军总参谋长毛奇得报马斯河部队猛攻三日三夜,未能摧毁列日要塞,打开横渡马斯河天险的进军通道,吃惊不小。连夜召见德军西线部队第2集团军副参谋长鲁登道夫上校,面授机宜。大意是说:德奥同盟国与英法俄协约国之间的战争是生死决战。海陆相比,陆战是关键;陆战各线,西线是关键;西线关键,又在于马斯河部队能否按计划迅速夺取列日要塞,为德军西线百万部队打开西进通道。如不能尽早夺取列日,就不能实现6个星期打败法国的计划。如不能迅速击败法国,就不能回师东线进攻俄国;如不能击败法、俄,控制欧陆,就不能在海上打败英国。毛奇要求鲁登道夫指挥一支援军,携带新式攻城秘密武器,即刻启程,赶到列日前线,帮助马斯河部队尽快攻占列日。
鲁登道夫40多岁年纪,中等偏下身材,体魄健壮,蓄一撮黄色小胡须。他原籍德国东部波森地区,兼具混血儿各种优势,智商犹高。先后毕业于德意志帝国陆军童子学校、陆军士官学校、帝国陆军大学,由少尉升至上校,先在参谋部任职,后外放作过野战部队旅长。
鲁登道夫接到攻打列日的命令后,连夜启程,天色未明已率军赶到列日前线,会见过马斯河部队司令官埃姆米希将军,了解了前几日战况后,便左挂德皇威廉二世御赐军刀,右挎左轮短枪,带几名随从卫士,亲到前沿督战。从望远镜中看去,列日城东,沿马斯河东岸10数公里地段,炮声隆隆,杀声震天,烟尘滚滚,遍野皆是残肢、断腿、伤兵,人马尸骨以及被炮火击毁的各种车辆器械,狼藉不堪。鲁登道夫想一试身手,亲自督令炮兵瞄准炮台密集射击。待炮火延伸,又督令大队步兵拼死冲杀。初时顺利,一路无阻,及至德军大队人马冲近比利时炮台铁丝网和壕沟,忽从比军炮台中迎面射来铺天盖地的弹雨,德军官兵暴露在开阔地上,无处藏身,死伤累累。