最让同治帝大彻大悟的是他10岁那年，也就是同治四年，发生了一件让他心惊胆战的事件，这就是母后“罢免恭亲王事件”。
恭亲王奕訢在“辛酉政变”中立下大功，慈禧给了他极大的荣誉和权利，从同治元年到同治四年，恭亲王已经集中了清王朝的军权、政权、财权、族权等于一身，大权在握，一人之下，万人之上，他还会听从慈禧的摆布吗？关键是慈禧不想与恭亲王平分秋色了。怎么办呢？
把放出去的权利收回来。《祺祥故事》这样记录：
“它日，诏王曰：有人劾汝，示以奏。王不谢，固问何人。孝钦言：蔡寿祺。王失声曰：蔡寿祺非好人！于是，后积前事，遂发怒，罪状恭亲王。”
这段描述，简短精辟，作者王闿运把这个事件的因果过程却概括得淋漓尽致。
恭亲王心里非常清楚，以蔡寿祺这样的小官，怎么敢于弹劾权势煊赫的恭亲王呢？一定是慈禧太后的暗箱操作。
其实，恭亲王与慈禧的矛盾早就开始升级，慈禧多次与之发生冲突，甚至于公然放话，要将奕訢革职拿办。奕訢也不服气：“臣是先皇第六子，你能革我职，不能革我皇子！”两个人谁也不服谁，以慈禧的个性，她能够容忍下去吗？恭亲王的地位必然是岌岌可危了。